Ad Alexandra Lapierre sono serviti tre anni di ricerche negli archivi e monasteri per scrivere La regina dei mari (traduzione di Lorenzo Vettari, per Edizioni e/o, 2026) e costruire le imprese di doña Isabel.
Creola, figlia di un conquistador e moglie di due uomini, Isabel per conto della Spagna parte alla scoperta del quinto continente, l’Australia, mancandola per poche miglia. Il suo viaggio inizia dal Perù fino alle Filippine e ritorno in Messico, toccando le isole Marchesi e Salomone con Alvaro de Mendana, il primo marito. Prima di morire lui le trasferisce, per testamento, il pieno potere sugli ufficiali, marinai, soldati e coloni della spedizione, nella Baia Graziosa di Santa Cruz. Un approdo infausto perché segnato da epidemie, assalti degli indigeni, diserzioni e ammutinamenti.
Al fianco dell’anziano esploratore, Isabel sfida le superstizioni che consideravano fatale ospitare donne a bordo, prima e unica ammiraglia di un’armada di quattro navi. Sfidando tabù e convenzioni, diventa l’incarnazione del re di Spagna Filippo II nel Pacifico, la rappresentante di Dio sulla terra e in mare. Ma Dio è in cielo, è solo lei a comandare, anche se la natura è ostile, le tribù indigene sono incontrollabili e una parte dell’equipaggio le si rivolta contro.
Quattro vascelli, nella primavera del 1595, lasciano la costa peruviana, alla conquista di nuove terre. A bordo, l’adelantado Mendana e la moglie, i tre fratelli di Isabel, oltre alla sorella minore, e uno stuolo di dame di compagnia, serve e schiave, poi un equipaggio e una truppa formata da avventurieri, criminali e prostitute. Un gruppo di persone che finiscono per affrontare momenti terribili, diserzioni, ferite, malattie, morte. E, nelle interminabili settimane in mare prima di approdare alle Filippine, anche la fame.
Secondo alcuni partono per evangelizzarlo; i più sono spinti dal desiderio di potere, dall’oro e dalle ricchezze che sono sicuri che troveranno in quei luoghi misteriosi.
Isabel Barreto, la protagonista, è nata a Lima nel 1568 e morta sulle Ande nel 1612. Nasceva mentre Mendana, suo futuro marito, salpava per una delle sue spedizioni marinare. I due mariti l’hanno amata entrambi e sono anche loro esistiti, come Pedro Fernandes de Queiros, che la detestò e le rese la vita non facile. Sono reali anche i personaggi secondari che compaiono nel romanzo. Alexandra Lapierre ha rispettato date e fatti che le è stato possibile accertare. Uniche concessioni sono gli sviluppi delle emozioni.
Al ritorno dall’ennesimo tragitto verso un’Australia che non ha scoperto, il secondo marito la porta via dal convento in cui doña Isabel si è reclusa per espiare il peccato d’orgoglio. Il rapimento fece scalpore, tanto che se ne parlò a lungo.
La scrittrice francese Alexandra Lapierre ha scritto una biografia romanzata in cui recupera la figura di Isabel Barreto, un’eroina dimenticata. L’autrice porta il lettore nella vita fatta di viaggi ed escursioni di una donna forte e indomabile, che «osava sognare come un uomo, senza mai rinunciare alla sua femminilità», passata alla storia come la prima donna capitano, quando le donne non potevano sopravvivere senza avere un uomo accanto.
Claudio Cherin
Alexandra Lapierre
La regina dei mari
Traduzione di Lorenzo Vetta
Edizioni e/o
Collana Dal Mondo
2026, 560 pagine
22 €